余培南1941年出生于广西平南中医世家，自幼跟随外祖父学习中医，并深得其蛇伤疗法真传。近40年来，余培南通过发掘民间秘方，开展了长期性的蛇医技术论证研究，并取得了一系列突破性研究成果。为了切身体会病人痛苦、实验蛇药疗效，他也曾亲身试毒。