戴着墨镜的曹慰德一出现，很容易让人联想起历史上“南洋商人”的样子：一丝不乱的西式装束，善言谈交际，有些生硬的普通话加流利的英文，气质里有着东方人特有的精明。而摘掉墨镜后的曹慰德却又不太像一个商人，在交谈中，他不断提及中国传统哲学与文化，“境界”、“天人合一”、“修身、齐家、治国、平天下”被一次次引用，这让他看起来更像是饱受儒家思想熏陶的一位大家长。
20年前，曹慰德从父亲曹文锦手中接过家族企业的权杖，掌舵万邦集团。一百年前，凭借黄浦江上的一条小木船，曹家开始起航。从上海起家，到香港中兴，再到新加坡雄起，因航运而成为百年大家族的曹氏家族，已成功传承四代。而作为第四代家族企业的掌门人，在二十年的时间内，曹慰德成功把家族财富扩大十多倍，目前高达数百亿元。曾经的香港四大船王之一，已升级为新加坡的多元化商业帝国。
他现任新加坡万邦集团主席，国际船运协会主席，国际家族企业协会亚太分会主席、中国侨商投资企业协会副会长。造船学学士，密歇根大学机械工程学硕士。
家族企业四代变迁
曹家的根基在上海，先祖本是贫寒人家。20世纪初，曹慰德的曾祖父曹华章购买了一条小木船，在黄浦江上接送外轮水手，小本生意十分繁忙。有一次，一个外国船长喝醉了酒，把装有提货单的钱袋忘在了船上，曹华章登岸找到那位船长，物归原主。船长极为感谢，特地出了一笔钱，帮助他壮大生意。曹华章的木船逐渐多了起来，业务也由接送水手改成接运货物，终于有了自己的码头、储运仓库和卡车，并成立了自己的运输公司“曹宝记”。曹慰德的祖父曹隐云没有选择子承父业，他先是进入一家英国化学制品公司学做生意，一直做到高级经理，后来自己创立了一家银行。1925年，曹慰德的父亲曹文锦出生时，“曹宝记”运输公司的业务已遍及长江沿岸。上世纪40年代，曹文锦接手了已经初具规模的家族企业。
然而，在强权政治面前，商人的财富总是朝不保夕。随着第二次世界大战和紧随其后的国共内战，曹家产业几乎毁于一旦。1948年，蒋经国到上海“打老虎”，工商界人心惶惶。曹文锦明白，蒋经国的举动无法撼动国民党内部的根基，却给上海民间工商业造成了浩劫。其实，早在此前两年，当国民政府下令上海各家把财富兑换成金元券时，曹文锦就冒着违反禁令的风险，偷偷将家族产业中的部分资金换成美元转移到了香港。日后证明，这一举动对曹氏家族在海外立足起到了关键作用。
新中国成立前夕，曹氏家族成员相继赴港。为避免坐吃山空，曹文锦成立了大南轮船公司。1966年他又创办万邦航运公司。
在以香港为大本营开拓航运时，曹文锦也在东南亚发展其他业务。他在马来西亚成立了纺织厂，开始了另外一项创业。二三十年后，他在当地拥有三家公司，并且参与成立了马来西亚国际航运公司、马来西亚造船厂等大企业。不仅如此，他还与好朋友、另一位著名华人企业家郭鹤年一道，各捐资25万元创立海事学校，培养航运人才。曹文锦和马来西亚的政界关系良好，获得过“丹斯里”的荣誉称号。
打破常规，接班家族企业
在香港站稳脚后，曹文锦先后育有四个子女，长子曹慰祖，长女曹慰萱，次子曹慰德，次女曹慰亲。因为曹文锦忙于创业，子女在中学时代就被送往美国、加拿大上学，接受了美式教育。曹文锦后来相当内疚，认为如此早送孩子出国“是一个很大的错误”，“使他们完全没有接受到中国传统文化的教育”。
长子曹慰祖毕业于哈佛大学设计学院，追随贝聿铭，做了建筑设计师，北京的香山饭店、香港的中国银行大厦，都出自他的手。后来，他独自创业，在纽约成立TsAO & McKOWN建筑设计事务所。如今，他已是知名的华人建筑设计师。曹慰萱和曹慰亲也都没有参与万邦业务。曹慰萱在美国当儿科医生，当她的祖母拿出多年股票投资资金成立“曹氏基金会”后，她回到新加坡执掌这个家族基金会。曹慰亲先是在一家银行工作，后来回归家庭。
这三兄妹对家族企业并无多大兴趣，曹文锦也认为，自己的二儿子天生对发展企业有兴趣。于是，家族企业的传承和接班落在了曹慰德的身上。
1957年出生于的曹慰德身材魁伟，卷发，戴一副眼镜，有着一股子艺术家的范儿。他在北美接受了良好的教育，加拿大读的中学，美国读的大学。
20岁，曹慰德从美国密歇根大学毕业，进入万邦航运，曹文锦对他的要求很严格,让他加入公司时，从工程部见习生做起，先去熟记每艘船只的结构资料，一年后再轮流到各个部门去观摩学习。当时的曹慰德很调皮，喜欢在公司里问这问那，并不太受大家欢迎。
——小试牛刀
21岁时，曹慰德开口向父亲借300万美元，去泰国做棕榈油生意。曹文锦起初并没同意，最后还是他的助手劝说，方才借钱给儿子。但让父子俩都没有想到的是，单枪匹马的曹慰德，经一番打拼，竟在数年之内用300万美元赚回2500万美元。
1986年，泰国政府的国际船务公司面临破产危险，泰国财政部的一位司长邀请曹文锦接手，挽大厦于既倒。曹文锦将这个烫手山芋交给了当时在泰国的曹慰德。几年后，年纪轻轻的曹慰德将这家公司扭亏为盈，私有化之后，在泰国曼谷证券交易所上市。而他的个人财富再次飙升，从2500万美元增加到2亿美元。
随着曹文锦的年岁越来越大，接班的问题愈显突出，他让曹慰德回到万邦，并推动公司内部改革。对于接班，曹慰德跟父亲制定了一个五年计划。
这段时期，曹慰德称之为“一个饭碗，两双筷子”，这让下面人很难做事。为了避免父子冲突，曹慰德的对策是“挑战事实，不挑战权威”。他先是按照父亲的意愿做事，多次行不通之后，父亲不得不由儿子自己主张。“两次不通，他不好意思了，他问我，你说怎么做?”曹慰德说，“过一段时间，如果我的能力强，当然是传给我。因为开会的时候其他人都听着，你说这样做，没有做通;你儿子说那样做，做通了。”渐渐地，曹文锦也逐步认可了儿子的经营管理才能。
——另类的接班，买下家族企业
曹慰德在接班的时候，并没有像其他家族那样直接从父辈那里继承财产权和领导权。“我一直跟父亲强调说，钱是可以分的，但企业不能分，因为要对很多人负责任，我可以把你的企业买过来，你把钱分给我的兄弟姐妹。”此时，万邦航运市值在3亿美元左右，而曹慰德已有2亿美元的资产。于是，他向银行贷款，又向父亲借了一部分钱，终将万邦航运买下。
1994年，在担任万邦航运执行董事五年之后，曹慰德正式接替70岁的父亲，出任董事长。接班后，他把企业总部搬到了新加坡，将万邦航运重组为万邦集团，通过多元化经营，万邦集团逐渐发展为业务遍布全球的跨国公司。
2000年后，曹氏企业重返大陆，曹慰德瞄准了潜力巨大的中国市场，万邦的大陆业务得以迅速发展。现在，万邦聚焦三大领域，分别是工业、投资和房地产。工业包括船运、船厂、海运投资、物流、离岸工程、采矿矿产、天然能源及贸易等，投资主要集中于采矿与矿物、石油与天然气、可再生资源与种植园等核心业务。在中国大陆，他在上海和苏州均开发了房地产，在青岛开发了万邦中心、铁矿石码头，在都江堰投资旅游度假区，在大连则开发港口、房地产等。
身为曹氏家族第四代，曹慰德的能力得到家族的一致好评。他的姐姐曹慰萱说，曹慰德把企业做得很好，她以此为豪。曹文锦更是表示，“他是我万邦集团公司最适合、也是最得力的接班人。
富过三代之后，传承的应该是人类文化的精华
接班之前，曹慰德一直在想，自己为什么要接班?为什么要继续做家族企业?因为他已经很有钱了，而接班家族企业将是一件非常辛苦的事情；在家族企业的世世代代中，他应把家族企业带向哪里?同时，他又看到各国发展的诸多问题，一时让他无解。他希望边做家族企业边解决因商业而引致的生活方式和价值观问题。
就在接班的1994年，曹慰德在新加坡捐资成立非营利组织“东西方文化发展中心”，主要目的是研究现代性与可持续发展。该中心的宗旨是：至诚为本，整体依存，主动调整，动态平衡，和谐创造。
35岁时，已是万邦航运执行董事的曹慰德，开始系统研究管理学。遍翻中外管理书籍后，唯有中国一本古老的《尚书》，让他痴迷不已。“在《尚书》里，现在管理学的内容它都有;现在管理学没有的东西，它更有。”曹慰德说。他的中文基础并不扎实，为了更好领悟《尚书》的精髓，他找出英文版、中文白话文版和中文文言文版，对照着学习研究，自此对中国的儒释道产生了浓厚兴趣。
曹慰德以中国的“阴阳观”分析，认为资本主义世界是阳盛阴虚，需要补阴，即重视精神层面的境界，从而发展出一套新资本主义，也就是他现在提出并积极倡导的觉悟的资本主义。
前年，曹慰德又捐资2500万元，和清华大学教育学院合作，成立“东西方可持续发展研究中心”。“我们是研究将来，大部分学校是研究过去。”曹慰德强调。不过，这并不意味着他看好当下中国的文化现状。“现在，我在中国很难找到中国文化，我能够找到中国人谈中国文化，却很少找到中国人活中国文化。中国文化伟大，只是我们没有去用。”刚刚成立的东西方可持续发展研究中心，其成员并非由清华大学的教师组成，而是将汇聚全球研究中西文化的学者，为中国的现代性寻找可行性的出路。目前的一大课题是“21世纪中国人应该是什么样的”。
最近，曹慰德正在向民政部申请注册曹氏基金会。这个基金会主要业务包括三块，一个是继续支持清华大学“东西方可持续发展研究中心”;一个是资助恢复阿坝州当地的传统文化和探索老年人养老模式；一个是支持社会影响力投资机构“浩盈投资”投资社会企业。
在资助研究觉悟的资本主义和觉悟的生活方式的同时，曹慰德表现出足够的境界。他没有中国大陆第一代企业家的高高在上，也没有第二代企业家的飞扬跋扈，他把姿态放得和平常人一样。言谈间，有着丰富的表情和手语，不会让人感觉他是一个身家几百亿的富豪，而仅仅是一个视野开阔的、有活力的学者。
他也像个思想家和布道者，滔滔不绝地谈论资本主义、经济转型、精神文明、世界观、价值观，以及“修身齐家治国平天下”，他最新提出的思想是“觉悟的资本主义”，目前正在写一部这个主题的书。他喜欢读古典经济学创始人亚当·斯密(Adam Smith)的《国富论》，他也喜欢读《大学》《心经》和《道德经》，每一本都读了多遍。他的朋友既有研究量子物理学的科学家，也有儒释道三界的名家，例如新儒家代表杜维明。
曹慰德说，富过三代之后，他的关注点不再是财富，而是意义和文化的传承。“打破‘富不过三代’之魔咒后，就知道传承并不是传承企业，也不是传承家族，而是传承人类文化精华。家族企业的传承，不是交给一个人的问题，它是一个过程，包括传承世界观的进化、文化的进化、组织的进化、人才的进化，这样才能联系的更好。家族企业必须思考这些问题。你好、我好、大家好，这是可以持续的”。
来源：中国慈善家等 善达网综合整理
