迈克尔.诺顿家的客厅里，摆放着一幅当代著名荒诞剧作家、《等待戈多》作者塞缪尔?贝克特的画像，上面写着一行贝克特的名言：尝试过，失败过，没关系，再尝试，再失败，失败也是一种进步。

在过去的40多年里，诺顿直接或间接参与创立的公益组织和社会企业的数量难以统计。除了一名助理，他没有员工，没有办公室，不领薪水，他的办公用品除了一台笔记本电脑，就是他的大脑，长期以来，他的生活和工作融为一体。一部分时间他在家办公，其余时间，他总是在世界各地和各种人会面、交谈，探讨改变世界的创新方法，他把这看作旅行，一种人生体验。

诺顿72岁了，看上去也就50多岁。他被称为“欧洲社会创新教父”、“创意机器”。因其在社会创新领域的突出贡献，他被授予英国官佐勋章，2014年获英国慈善奖。

从剑桥大学国王学院毕业后，诺顿进入Samuel Montagu银行。期间，在父亲的建议下，他参加了当地一家帮助老年人的青年志愿组织。第一天，他遇到了两个14岁的女孩，她们刚刚成功带一位3年没出门的老太太出去购物、喝茶，使用的工具仅仅是花园里的一辆独轮手推车和几块垫子。诺顿很惊讶，仅仅是两个14岁的小女孩就能解决一项社会问题，而所谓的社会工作专家们却束手无策。他很快厌倦了在银行的工作，“你看到的都是股票，看不到人和行动，那是一个非常不真实的世界，我对现实世界更感兴趣。”他后来进入出版业。

诺顿的人生在很大程度上受到美国民权运动的影响，“那让我们看到了一个不公平的社会如何变成更好的社会。”英国自20世纪60年代开始，住房和人口的压力，政府在减少失业，解决种族骚乱中的不力，让人们开始相信，国家规划系统是无力的。国家内政部也因此成立了“城市计划（Urban Programme）”，鼓励私人部门的力量参与城市治理。

1975年，他到美国“考察”了4个月，着重看了美国是如何支持NGO发展的，人们如何与社区互利共生，相互促进。回到伦敦后，他遇到了自己的太太，一名公益筹款人。当时她刚刚离异，带着两个孩子，正在筹划一场募捐活动，为将要出版的一本新书筹款，别人向她介绍了诺顿。诺顿为她组织了一场关于如何筹资的会议，吸引了很多人来参加，他们开始意识到这样一种需求。半年后，他们结婚了，诺顿创立了他的第一个社会企业—社会变革指南（Directory of Social Change）。通过组织会议，开办培训工作坊，提供筹款相关的金融、传播、法律信息，社会变革指南很快成为英国非营利行业最顶尖的资讯和培训机构。

年轻时的诺顿并不是太自信，有些害羞。但他善于倾听和观察，见到那些满脑子都是点子、大脑高速运转的人时，他会记住他们所说的，这最终帮助他成为了这个领域的专家。在他40多年的社会创新生涯里，诺顿并没觉得自己遇到过太大的困难，他从不给自己设限。愿景、使命、策略这些商业字眼，是他不能忍受的。“我的人生从来没有‘策略’，因为所有事物都在不断改变，机会来临的时候，策略会限制你。”他总能找到让这个世界变得更美好的方式，“我看到的是一个充满挑战和机遇的世界。”

他就像一种粘合剂，把基金会、志愿者、有资源的人、有技术的人联合在一起，共同做出改变。有时，有人带着一些好的点子来找他，有时，他会迸发出新的创意，就去找一个合适的人帮他执行。他都会投入时间和精力，帮忙找到可以支持的人、资金、甚至是办公地点，帮助项目进入稳定阶段。有时只需几个月，有的要数年，而有的，尽管努力尝试了，却很难达到。在选人这点上，诺顿认为，没有完美的人，只要他能理解你的热情和观点。对于他所做的事情，他不愿意留下自己的名字，“他们不是为我工作，我提供点子，帮助他们做出改变，但这是他们的，这很重要。如果他们拥有，他们会更努力。”这就是志愿行动创新中心(Centre for Innovation inVoluntary Action)正在做的事情。1995年，他创立了这家机构，在世界范围内筹划并开展了一系列公益项目和社会企业。这也是他迄今最自豪的事情。

诺顿觉得，社会创新的本质是让需要帮助的人参与其中，这也是解决问题最快的方式。曾有一家妇女家暴救助机构找到他，他们在筹款上遇到了困难。诺顿提出让家暴妇女来运营这家机构，她们带着嚎啕大哭的孩子来到募款现场，和捐款人见面交流，让捐款人了解他们的真实状态。“你只是以照顾的心态来照顾他们，一个是运营成本高，其次也不解决问题。妇女遭受家暴的原因在于缺少自信，所以不在于给她们提供避难所，而是让她们的思想得到提升。”

诺顿认为，社会创新的最大困难不在于有挑战性，而是面对挑战的裹足不前。 “我的人生信条有三——做、现在就做、错了重新再来。”任何人与诺顿交谈，都能时刻感受到他对于行动的催促。

最近，他在研究社会企业的特许经营，在中国吸引了英国大使馆文化教育处和乐平公益基金会的关注。就像加盟一家麦当劳店，要比自己创业风险更小一些。在印度有一个帮助热线，无家可归的孩子只要拨通那个号码，就会转到最近的儿童帮助机构，在诺顿的帮助下，目前有300多个儿童机构加盟。他们为这些机构提供了特定设计的IT系统，设立了监控中心来监控服务质量，并提供培训。支付他们小部分成本，其他运营资金主要通过项目的收入和筹款活动来获得。诺顿信奉独立做事的精神，“不是到别人面前说，我能做什么，而是去做，你就能找到给自己付钱的方式。”

他的《365种改变世界的方法》的中文译本是所有译本中最畅销的。他感觉到，中国不缺乏学习的氛围，很多代表团到各国参观学习。但回来之后，应该付诸行动，以一种创造性的、商业化的方式，建立更多的可持续性，更少地依赖捐款，改变是来自内部的。

来源：中国慈善家